De FMCG-wereld kent geen rust. Hogere volumes, meer variatie, en altijd die druk om door te blijven draaien met te weinig mensen. Bij veel bedrijven zie je hetzelfde beeld: lijnen die eigenlijk prima lopen, maar waar de bottlenecks steeds dezelfde zijn. En waar operators klagen over rugpijn, eentonigheid en stress bij pieken.
Cobots kunnen daar wat aan doen. Niet overal, en ook niet altijd spectaculair, maar op een handvol plekken in je lijn kunnen ze echt snel impact maken. Hieronder staan de vijf use cases waar in de praktijk het vaakst succes wordt geboekt.
1. Case packing aan het eind van de lijn
Je zou denken dat het einde van de lijn inmiddels overal geautomatiseerd is, maar niets is minder waar. Bij veel bedrijven staan er nog steeds mensen producten in dozen te stapelen. Hele dag dezelfde beweging, soms boven schouderhoogte, en als het druk wordt gaat het mis.
Een cobot kan dit prima overnemen. Pick-and-place met een vacuümgrijper of een simpele klauw, en je hebt consistent kwaliteit. Geen scheve stapels meer, geen beschadigde producten. En je operators kun je inzetten voor werk waar ze écht nodig zijn.
Het mooie is dat case packing meestal overzichtelijk is: vaste punten, voorspelbaar tempo, duidelijke taak. Dat maakt implementatie relatief simpel en de payback snel.
2. Palletiseren
Palletiseren is de klassieker, en terecht. Het is zwaar werk dat niemand de hele dag wil doen. Zeker niet als je in een shift meerdere SKU's draait en je stapelpatronen constant wisselen.
Cobots zijn wat trager dan grote industriële robots, maar voor FMCG is dat meestal geen probleem. Je hebt zelden echt non-stop topsnelheid nodig. Wat je wél nodig hebt is flexibiliteit: andere dozen, andere pallets, promotie-opstellingen. En daar zijn cobots goed in.
Zo kunnen bedrijven hiermee seizoenspieken opvangen zonder extra mensen aan te nemen. En operators die vroeger 's avonds kapot naar huis gingen, kunnen nu doorschuiven naar andere taken.
Een tip: cobot-palletiseren werkt het best bij gemiddelde volumes met variatie. Wie 24/7 dezelfde doos draait op volle snelheid? Dan is een traditionele robot waarschijnlijk beter. Maar voor de meeste FMCG-lijnen is een cobot precies de sweet spot.
3. Labelcheck en visuele kwaliteitscontrole
FMCG draait om presentatie. Een scheef etiket, een onleesbare batchcode, of de verkeerde sleeve kan je duur komen te staan. Die checks worden meestal door mensen gedaan, maar dat is lastig vol te houden. Om 15:00 let je nog scherp, om 22:00 zie je het niet meer.
Een cobot met visioncamera ziet altijd hetzelfde. Hij controleert elk product, vergelijkt met de standaard en sorteert automatisch uit wat niet klopt. Je kunt dat combineren met steekproeven door operators, maar de basischeck is geborgd.
Dit geeft niet alleen minder scrap en herwerk, maar ook een stuk rust richting klanten en auditors. Het is aantoonbaar dat er 100% gecontroleerd wordt, niet alleen "zo goed mogelijk".
4. Tray loading voor flowpackers en cartoners
Verpakkingsmachines hebben een stabiele aanvoer nodig. Als je handmatig producten in trays of carriers moet leggen, wordt dat al snel een bottleneck. Zeker bij lastige producten: zachte verpakkingen, variabele vormen, lichte producten die lastig liggen.
Een cobot kan dit constant en met dezelfde precisie blijven doen. Met vision kan hij zelfs corrigeren als een product iets scheef ligt. En bij een productwisseling laad je gewoon een nieuw recept in plaats van de halve machine te verbouwen.
Het resultaat? De machine draait constanter, er zijn minder micro-stops, en de OEE gaat omhoog. En bij receptwissels ben je veel sneller klaar.
5. Herverpakken en rework
Dit is het verborgen geldlek. Rework: beschadigde trays, verkeerd verpakte producten, promotie-acties waar je tijdelijk bundels moet maken. Het is rommelig, vaak niet ingepland, en het kost bakken met tijd.
Cobots zijn perfect voor dit soort semi-gestructureerd werk. Ze kunnen ingezet worden als extra handen bij tijdelijke klussen, zonder de hele lijn om te hoeven gooien. Producten opnieuw in trays leggen, 2+1-acties samenstellen, omdozen controleren en opnieuw verpakken.
Het voordeel is dat rework dan niet meer ten koste gaat van de primaire productie. De cobot draait lekker door in een hoekje, en de vloer blijft opgeruimd.
Hoe kies je nou de beste plek?
Een paar simpele vragen helpen:
- Is de taak elke dag hetzelfde?
- Is het tempo redelijk voorspelbaar?
- Hoeft er eigenlijk niet echt nagedacht te worden?
- Gaat het mis als het fout gaat (kwaliteit/veiligheid)?
- Kost het veel tijd om mensen hiervoor op te leiden?
Drie of meer keer "ja"? Dan heb je waarschijnlijk een goede use case.
Waar begin je?
Start klein. Kies één duidelijke taak, doe een pilot en leer van wat werkt en wat niet. FMCG beloont pragmatisme: niet maandenlang plannen, maar gewoon beginnen en doorontwikkelen.
De vijf plekken hierboven zijn waar in de praktijk het snelst resultaat wordt gezien. Geen rocket science, gewoon verstandige automatisering op de juiste plek. En dat levert rendement op, vaak sneller dan verwacht.
WiredWorkers is gespecialiseerd in het integreren van cobotsystemen en heeft al geweldige projecten met palletizers gerealiseerd. Wil je meer weten over hoe collaboratieve robots jouw productieproces kunnen verbeteren? Neem dan contact met ons op of plan een gratis adviesgesprek.
